Πρώτη ματιά στην προσπάθεια που έκανε η Harmonix για να εξελίξει περαιτέρω τα rhythm based games

Έχουμε την ευκαιρία λοιπόν -και σαν οπαδοί της αρχικής προσπάθειας της Harmonix- να πάρουμε μία πρώτη «καλή» γεύση από το ιδιαιτέρως αναμενόμενο Rock Band. Βέβαια, η επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας του παιχνιδιού στη χώρα μας δεν έχει γίνει γνωστή, παρόλα αυτα το ευρωπαϊκό λανσάρισμα του παιχνιδιού έχει ξεκινήσει σε κάποιες μεγάλες ευρωπαϊκές χώρες. Ωθούμενοι από την αγάπη μας για τη σειρά, φροντίσαμε και έχουμε στα χέρια μας ένα αντίγραφο του παιχνιδιού και σας μεταφέρουμε όλες τις πρώτες εντυπώσεις. Ποιος είδε την συσκευασία του σετ οργάνων και δεν φοβήθηκε, σκεφτήκαμε κατά την παραλαβή του πακέτου. Αρκετά ογκώδη, αλλά πολύ σωστά τοποθετημένα και με ασφαλή διάταξη, για να φτάσουν σώα κοντά μας.

Πρέπει να αναφέρουμε κάποια σημαντική διαφορά φυσικά με την αντίστοιχη αμερικάνικη έκδοση: Το πακέτο, επονομαζόμενο και ως instrument kit, δεν περιλαμβάνει αντίγραφο του παιχνιδιού, πράγμα που μας απογοήτευσε και επιβάρυνε και την τσέπη μας. Αν και όπως αναφέραμε το παιχνίδι δεν έχει έρθει επίσημα στη χώρα μας, έχουμε την υποψία ότι το παρόν πακέτο θα κάνει την εμφάνιση του και εδώ.

Τα όργανα με καλή αίσθηση, συναρμολογούνται αρκετά εύκολα και μας έδωσαν μια πολύ καλή ποιοτική εικόνα, ιδίως το σετ των drums, το οποίο αντιληφθήκαμε ότι έχει εξελιχθεί από τις πρώτες αμερικάνικες εκδόσεις του, και δείχνει πιο στιβαρό και ανθεκτικό. Τα pads, επίσης, μας έδωσαν την εντύπωση ότι έχουν δεχθεί κάποιου είδους επίστρωση η οποία μειώνει το θόρυβο κατά την κρούση τους. Τεχνικά ειλικρινά δεν μπορούμε να τα κρίνουμε (ο γράφων δεν γνωρίζει τίποτα από drums), αλλά η αλήθεια είναι ότι μας εντυπωσίασαν. Δείχνουν να έχουν πολύ καλή απόκριση στα χτυπήματα, καθώς και μεγάλη αντοχή (τα τεστ μας ήταν επίμονα, πιστέψτε μας). Συνεπώς, όποιο στυλ και αν υιοθετήσετε, δυνατό ή πιο τεχνικό, το σετ θα σας βγάλει ασπροπρόσωπους.

Πρέπει να παραδεχθούμε ότι, σαν πρώτη επαφή είναι λίγο παράξενα, ιδίως η αίσθηση της «μπότας» καθώς ξενίζει λίγο στον συγχρονισμό. Η μπότα φέρνει και την διαφοροποίηση στη φυσική εκτέλεση του κομματιού καθώς, οπτικά, οι οδηγίες πραγματοποιούνται με 4  χρωματικές νότες, που αντιστοιχούν στα 4 τύμπανα, και μια οριζόντια μπάρα κατά μήκος των τεσσάρων που αντιστοιχεί στη μπότα Το σετ περιλάμβανε και κανονικές μπαγκέτες για να αρχίσετε άμεσα και ρεαλιστικά την καριέρα σας ως ντράμερ.

Η κιθάρα είναι ομοίωμα μίας Fender Stratocaster, ενώ η χρήση της μοιάζει πάρα πολύ με τη λειτουργία της αντίστοιχης από τη σειρά Guitar Hero. Χρήση πέντε πλήκτρων ψηλά στο λαιμό της κιθάρας, το γνωστό strum key το οποίο «γρατζουνάμε» για να παίξουμε, λαβή παραμόρφωσης, start-back και ένα ψηφιακό κατευθυντικό pad. Μέχρι εδώ όμως οι ομοιότητες. Η Harmonix θέλοντας να εμβαθύνει την αίσθηση που δίνει το παίξιμο της κιθάρας, προσέθεσε δύο πολύ σημαντικά στοιχεία στο σώμα της. Τα πέντε πλήκτρα-νότες τοποθετήθηκαν και χαμηλά στο λαιμό σε ποιο στενή διάταξη και μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια ενός solo χωρίς τη χρήση του strum. Έτσι, μπορείτε και εσείς να…«χτυπηθείτε» σολάροντας και να κάνετε κινήσεις που βλέπατε να κάνουν τα αγαπημένα σας είδωλα της Rock–Metal σκηνής!

Επίσης, μία ακόμη καινοτομία που παρατηρήσαμε είναι η προσθήκη ενός μοχλού-διακόπτη στο σώμα της κιθάρας, ο οποίος έχει 4 δυνατές θέσεις και η λειτουργία του είναι να προσομοιώνει τα εφέ ενός πεταλιού. Τα εφέ περιλαμβάνουν None, wah wah, chorus και echo και ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια εξαπόλυσης του overdrive και κατά τα solo. Η πρώτη μας επαφή έδειξε ότι ίσως η κιθάρα να έχει «φορτωθεί» λίγο και κατά την εκτέλεση ενός κομματιού νιώσαμε ότι ο μοχλός μπαίνει στη μέση, ιδιαίτερα όταν χρησιμοποιούσαμε και και τη λαβή παραμόρφωσης.

Κατασκευαστικά η κιθάρα δείχνει καλή με μία και μόνο ένωση, ψηλά στο τέλος του λαιμού, αλλά η σύγκριση με τον ανταγωνισμό είναι αναπόφευκτη. Η αγαπημένη μας έως τώρα Les Paul από το Guitar Hero 3 και ασύρματη είναι, και μας δίνει ακόμη την αίσθηση πιο δεμένης κιθάρας, αλλά και στα πατήματα των νότων πιο σταθερή και πιο σίγουρη. Το σετ περιείχε μία κιθάρα αλλά πρέπει να αναφέρουμε ότι το παιχνίδι συνεργάζεται άψογα και με τις κιθάρες από τα Guitar Hero, ενσύρματες και ασύρματες. Η δική μας υλοποίηση του συγκροτήματος περιλάμβανε μία κιθάρα Les Paul ως το μπάσο. Και αισίως φτάνουμε σε ένα ακόμη καινούριο στοιχείο: Τα φωνητικά. Το σετ περιλαμβάνει μία πολύ καλή υλοποίηση μικροφώνου, το οποίο μας βοήθησε να εκφράσουμε τις τραγουδιστικές ανησυχίες μας.

Λειτουργώντας ως ένα κανονικό καραόκε, μας δίνει την ευκαιρία να διαλέξουμε τον τρόπο της απεικόνισης των στίχων, απλά προοδευτικά ή και με συνοδεία ενός δείκτη που μας κατευθύνει και τονικά. Το σύστημα φάνηκε πολύ φιλικό και δείχνει να βοηθά τους αρχάριους. Παρέχεται ρύθμιση εξάλλου από το σύστημα, κατά την οποία μπορούμε να αντισταθμίσουμε ποια φωνητικά θέλουμε να επικρατούν περισσότερο στο τελικό αποτέλεσμα, τα δικά μας ή τα γνήσια. Αρχικά, έχοντας οργανώσει όλο τον εξοπλισμό και όντας έτοιμοι να ξεκινήσουμε, παρατηρήσαμε ότι ίσως να είχαμε ένα πρόβλημα με τις USB του συστήματος καθώς όλα τα περιφερειακά του rock band είναι ενσύρματα (στην έκδοση για Χ360 τουλάχιστον). Ευτυχώς, όμως, ΕΑ και Harmonix προνόησαν και περιέλαβαν στη συσκευασία ένα hub μαζί με παρεχόμενη τροφοδοσία.

Ξεκινώντας τη...συναυλία, το Xbox 360 πήρε φωτιά και μαζί και εμείς και τα μυαλά μας. Το παιχνίδι καταρχάς προσφέρει μία αξιοσημείωτη σειρά από παραμετροποίηση χαρακτήρων, έτσι ώστε να νιώθουμε ότι ο απεικονιζόμενος χαρακτήρας μας αντιπροσωπεύει απόλυτα. Στην εξέλιξη παρατηρήσαμε πληθώρα από διαφορετικά στυλ και αξεσουάρ, είδη ρουχισμού, μακιγιάζ, τατουάζ και πολλά άλλα «καλούδια» που κάνουν μοναδικό τον χαρακτήρα μας. Ήρθε η ώρα, όμως και ανεβαίνουμε στη σκηνή. Πολλά διαφορετικά σκηνικά, τα οποία αξίζει να αναφέρουμε ότι έχουν δεχθεί φοβερή καλλιτεχνική παρέμβαση. Δείχνουν ακριβώς όπως ονειρευόμαστε ότι είναι μία ροκ σκηνή: Ζωντανή, με σωστή ατμόσφαιρα και απίστευτα εφέ. Ακόμη και το κοινό δείχνει ζωντανό και ιδίως σε κάποια κομμάτια σιγοτραγουδούσε μαζί μας. Πραγματικά πιστέψαμε ότι μας λάτρεψαν...

Ως προς τον τομέα των γραφικών, το παιχνίδι της Harmonix υιοθετεί ένα διαφορετικό στυλ από το αντίστοιχο των αντιπάλων του. Πιο γραφικό και πιο ατμοσφαιρικό, δείχνει τις πραγματικές καταβολές μίας rock σύλληψης, καταφέρνοντας να περιγράψει όλες τις μουσικές σχολές που έχουν συμπεριλάβει. Φωτισμοί και πυροτεχνήματα ξεσηκώνουν, αλλά και οι χαρακτήρες μας διαθέτουν μία εντυπωσιακή γκάμα κινήσεων που επιδεικνύουν στη σκηνή. Ειδικά σε αυτό το σημείο πρέπει να αναφέρουμε ότι το συγκρότημα δείχνει πολύ δεμένο στη σκηνή, ενώ έχει επιτευχθεί μία φοβερή φυσικότητα στις κινήσεις των μελών του. Όλα αυτά παρουσιάζονται από άψογες εναλλαγές κάμερας, (με ορισμένες υπερβολές βέβαια) που ολοκληρώνουν την καθ’ όλα και υπέρμετρα θελκτική εικόνα της συναυλίας.

Μιας και μιλάμε για παιχνίδι με μουσικές καταβολές και κατεύθυνση, δεν πρέπει να αμελήσουμε και την ηχητική του απόδοση, καθώς και τις επιλογές που έγιναν όσον αφορά τη λίστα των μουσικών κομματιών. Χωρίς να υπερβάλλουμε έχει γίνει εξαιρετική δουλειά και αποκομίσαμε την εντύπωση ότι είναι η πληρέστερη επιλογή που έχει γίνει σε τίτλο του είδους. Μία πρόχειρη ματιά μας στο Xbox Live και στο DLC της σειράς ενίσχυσε κατά πολύ την άποψη μας αυτή και μας ικανοποίησε ακόμη περισσότερο. Όντως, η λίστα είναι πολύ πλούσια και νομίζουμε ότι πολύ δύσκολα θα αφήσει κάποιον παραπονεμένο.

Η δοκιμή μας έγινε με πολυκαναλικό σύστημα 5.1 που ανέδειξε πολύ τα κομμάτια και την ατμόσφαιρα, κυρίως στα σημεία που το κοινό τραγουδάει μαζί μας. Πραγματικά ανατριχιάσαμε και νιώσαμε μια ικανοποίηση ότι επιβραβευόμαστε για αυτό που προσφέραμε, έστω και σε αυτό το εικονικό κοινό. Όσον αφορά στο gameplay, καθώς δεν υπάρχει άμεσο μέτρο σύγκρισης ως προς την ολότητα του εγχειρήματος που λέγεται Rock Band, θέλουμε να επικεντρωθούμε στα εξής: Η κιθάρα που είναι γνωστή ως υλοποίηση και από άλλα παιχνίδια, μας εξέπληξε ευχάριστα, κυρίως λόγω του γεγονότος ότι γύρισε σε μονοπάτια που ωφελούν την όλη εμπειρία του παιξίματος.

Σε πρόσφατες υλοποιήσεις του είδους παρατηρήσαμε ότι η δυσκολία αυξανόταν άνισα και απότομα,  αποτρέποντας σου να ευχαριστηθείς τον τίτλο σε ένα πραγματικά δυσκολότερο επίπεδο, καταλήγοντας απλά σε ένα φρενήρη και ίσως υπερβολικό ρυθμό, χάνοντας σε ουσία. Το Rock Band αποδείχθηκε πολύ φιλικό προς  τον χρήστη, ως προς όλα τα όργανα, προσθέτοντας μάλιστα στην όλη εμπειρία του. Θεωρούμε πραγματικά ότι βιώσαμε μία εξέλιξη στο είδος, σε πολλά πεδία, καθώς προάγει κυρίως το ομαδικό πνεύμα και την ομαδική εμπειρία.  Φυσικά και υπάρχουν σημεία που θα έχριζαν κάποιας βελτίωσης και τα οποία θα τα αναλύσουμε μελλοντικά στο review του τίτλου, αλλά η τελική πρώτη εικόνα που αποκομίσαμε ήταν άψογη και ανυπομονούμε να ενασχοληθούμε ακόμη περισσότερο μαζί του. Let’s keep rockin’!!!

Μιχάλης Κρεμμύδας